民间故事：深山偶遇皮胡子精，一碗水引惊魂夜，孩童藏着救命秘密

老辈人总讲，荒山野岭里藏着些邪乎玩意儿。就说这一带传的“皮胡子”，能扒人皮披身上，学着人样走道说话，专挑落单的旅人下手，活人皮肉都啃，连骨头缝里的碎肉都不放过。有人说见过它真身，像只超大的野猫，黑毛遮不住尖爪子；也有人说它没个准模样，变啥像啥，就是眼里那股凶气藏不住。

建国前那会儿，地广人稀，好多山岭还是荒的，林子里的鸟兽比村里人数都多。山脚下有个破村子，住着一户四口，男人常年在外跑活儿，家里就媳妇带着俩孩子，靠几亩薄田过日。

这天，媳妇想回娘家看老母亲，收拾了点行李，牵着俩孩子就上路了。娘家在几十里外的山坳里，娘仨走了大半天，到傍晚才走了一半。路边老槐树下，坐着个老婆子，倚着树干打盹，听见孩子闹哄声，慢悠悠睁开眼。

那老人头上裹着块深蓝色围巾，衣裤是深色绸缎的，脚上一双绣着花的小脚鞋，看着不像山里人。“这是往哪儿去啊？天快黑透了。”她声音哑得像砂纸磨过。

“回娘家呢，”媳妇笑着应，“孩子淘气，路上耽搁了，才走了一半。”

“别赶了，”老人往起挪了挪，热络起来，“夜里山路不太平，遇着劫道的咋办？我家就在附近，歇一晚，明早再走。”

“不了大娘，谢谢您，”媳妇感激地摆手，“剩下的路好走，瞅着村子就到了。”

“那总得歇口气吧？”老人又说，枯瘦的手指捏着衣角，“我去给你们端点水，家就在那边。看见你们，就想起我那闺女，一年多没来了……陪我说几句话，行不？”

媳妇看她可怜，自己也累得脚疼，就应了。叮嘱孩子们别跑远，自己挨着老人坐下。老人不知从哪儿摸出个粗瓷碗，盛着清水：“给孩子喝。”说话时，抬手往媳妇眼前扇了扇，一股怪味飘过来，媳妇顿时头有点沉，接过碗几口喝了。

“头发里怕是有虱子，我给你捉捉。”老人说着，枯槁的手指就探进媳妇头发里。那年代日子苦，身上长虱子常见，帮人捉也寻常，媳妇昏昏沉沉没多想，任由她摆弄。

就听“嘎巴”一声脆响，老人捏着个虱子往嘴里一咬，浆水溅在嘴角。她一边捉，一边有一搭没一搭问家里事，媳妇晕乎乎的，问啥答啥，没多久家底都说了。头皮忽然一阵刺痛，媳妇皱皱眉，老人含糊道：“虱子太多，许是捏重了。”

天彻底黑了，老人又催着去家里歇脚，这次媳妇没力气拒绝，头重得像灌了铅。跟着往荒林里走，越走心越毛——四周连个人家影子都没有，就一座破院子，木门朽得快散架，风一吹“吱呀”乱响。

进了屋，一股霉味直呛鼻子。老人把俩孩子往灶房门口推：“去那边玩，我烧点热水，弄点吃的。”又转头对媳妇说，“你娘俩分开歇着，我再给你捉捉虱子。”媳妇晕得厉害，迷迷糊糊点头。

孩子们刚在灶房门口站定，就听见堂屋里传来母亲压抑的痛哼。大孩子心里发慌，拉着弟弟要过去，被老人拦回来：“你娘困了，在里头睡觉呢。”她脸上沾着些暗红点子，昏光里看着像血。

俩孩子哭闹着要找娘，老人突然踹了踹地面，灶房里飘出股肉香，勾得人肚子直叫。“别哭了！”她端出两碗东西，里头是些白胖扭动的条条，“这是给你们的晚饭，香得很。”

大孩子盯着碗里的东西，猛地想起地里的蚯蚓和茅厕边的蛆，胃里一阵翻腾。“我娘呢？她不吃吗？”他抬头问。

“你娘不饿，在里屋睡呢。”老人眼神闪了闪，伸手要喂弟弟。大孩子突然捂着肚子蹲下：“我肚子疼！弟弟也不能吃，这东西不干净！”弟弟被他一吓，也跟着哭，说啥不肯张嘴。老人没辙，狠狠瞪了他们一眼，把碗端回灶房。

夜里，老人把俩孩子塞进炕角，自己躺在外侧守着。大孩子一夜没敢合眼，后半夜迷迷糊糊，感觉有人躺在身边，低头一看，竟是母亲！“娘！”他低呼。

“嘘，小声点，”“母亲”声音有点哑，“我在偏房歇着了，那老人家也在那边。”大孩子松了口气，可又觉得不对——娘的声音咋变了？

半夜里，一阵“咯吱咯吱”的咀嚼声把他吵醒。黑暗中，“母亲”正背对着他吃东西。“娘，你吃啥呢？”他小声问。

“没啥，白天剩的红萝卜，脆着呢。”“母亲”头也不回。

“我也想吃。”大孩子故意说。“母亲”顿了一下，递过来一根长条状的东西，硬邦邦的，还黏糊糊的。借着月光一看，大孩子差点吓晕——那哪是红萝卜，分明是根手指头，指甲盖上还套着母亲干活戴的顶针！

他死死咬住牙，假装啃了两口，悄悄把手指头藏进袖管。

第二天一早，“母亲”催着上路，说要赶在晌午前到姥姥家。她走得轻快，眼神里总透着急切，还老问：“快到了吧？你姥姥家就这一条路？”大孩子揣着恐惧，故意说快到了，心里清楚，她是怕走错路，才暂时没对他们下手，目标是姥姥。

到了姥姥家，姥姥刚迎出来，“母亲”就拉着她手嘘寒问暖，眼神却在她脖子、胳膊上打转。大孩子瞅准机会，对姥姥说：“姥姥，我去叫舅舅来吃饭，他昨天说今天来的。”

“母亲”没多想，随口应：“去吧，快去快回。”她没看见，大孩子跑出门时，冲姥姥使了个眼色，还把袖管里的手指头塞给了她。

姥姥一看那手指头，脸都白了。等大孩子把舅舅和村民叫来，众人合计了一番，趁“母亲”去灶房帮忙，在她碗里下了蒙汗药。

吃饭时，“母亲”没防备，几筷子下去就晕了。村民们一拥而上把她捆了，等她醒过来，眼里哪还有半分人样，只剩野兽般的凶狠，挣扎着要扑人。

“是皮胡子精！”有老人喊起来，“这东西披人皮吃人！”众人抄起锄头扁担乱打，直到那“母亲”没了动静，身体渐渐变形，露出真身——一只浑身黑毛、拖着粗尾巴的大精怪，那张“人皮”松垮垮掉在一边，看着格外瘆人。

大孩子抱着弟弟，看着地上的精怪尸体，终于

忍不住哭了。他们保住了姥姥，也为真正的母亲报了仇。只是那夜的咀嚼声，还有袖管里那根带顶针的手指头，怕是要记一辈子了。